Под припадками понимаются внезапно возникающие кратковременные состояния с помрачением и даже утратой сознания и судорожными (или иными) непроизвольными движениями. Последнее совершенно не обязательно, так как под припадками в широком смысле слова следует понимать разнообразные преходящие нарушения психической (или же соматической) деятельности, т. е. пароксизмы.
Большой судорожный припадок (grand mal) проявляется внезапной потерей сознания, тоническими и затем — клоническими судорожными движениями и заканчивается комой. В течение нескольких часов непосредственно перед припадком наблюдается продромальное состояние в виде дурного настроения, раздражительности, общей слабости и головной боли. Начинается большой припадок с ауры, которая у каждого больного проявляется в одном и том же виде и продолжается лишь несколько секунд. В клинической практике наблюдаются моторная аура (в виде бега, примитивных действий, вращения на месте), сенсорная (в виде примитивных зрительных — вспышки пламени, картины пожара, слуховых и обонятельных галлюцинаций), вегетативная (гипергидроз, сердцебиение, перебои в работе сердца) и психическая (чувство страха и комплексные галлюцинации) ауры. Затем развиваются судорожные явления. Теряя сознание, больной падает там, где его застает тоническое сокращение всей мускулатуры, продолжающееся до 1 мин. При этом он разбивается, получает ожоги и другие травмы. В результате тонической судороги вытянувшиеся руки и ноги слегка приподнимаются, челюсти крепко сжимаются и прикусывается язык. Лицо синеет из-за прекращения дыхательных движений, артериальное давление повышается, зрачки не реагируют на свет. Происходит непроизвольное мочеиспускание.
Тоническая фаза сменяется клонической (длительностью 2— 3 мин) в виде быстрых попеременных сокращений и расслаблений мускулатуры тела и языка, изо рта выделяется розовая (окрашенная кровью из-за прикусывания языка) слюна. Завершается припадок комой, из которой больной постепенно выходит через сопор и оглушенность или сумеречное состояние, когда он оказывается дезориентированным и неспособным к полноценному психическому контакту. В памяти сохраняются только переживания ауры, все остальные этапы большого судорожного припадка полностью амнезируются. Припадок может исчерпываться только аурой, одной тонической фазой или же неразвернутыми обеими судорожными фазами (тонической и клонической). В клинической практике это квалифицируется как абортивные эпилептические припадки.
Малый эпилептический припадок (petit mal) нередко начинается аурой и характеризуется внезапной потерей сознания. Однако здесь судорожные расстройства исчерпываются лишь клонической (притом абортивной) фазой в пределах отдельных мышечных групп, тогда как тонической фазы не бывает, вследствие чего больной не падает. Проявления малых припадков более многообразны и не так стереотипны, как больших. Переживания этого периода больной полностью амнезирует.
Джексоновские припадки (парциальные эпилептические припадки) проявляются односторонними судорогами тонического или клонического характера. Припадок начинается судорожным поворотом головы, глазных яблок и туловища в одну сторону, судорожными движениями пальцев рук и ног одной стороны тела. Также односторонними оказываются и пароксизмальные расстройства чувствительности в виде парестезий. Помрачения сознания обычно нет, хотя при чрезвычайной выраженности и генерализации судорог сознание может утрачиваться.
Нарколептический припадок проявляется внезапно возникающей непреодолимой сонливостью. Сон, нередко развивающийся в связи с однообразно-утомляющими раздражителями, возникает в различных ситуациях: во время работы, езды на транспорте, при ходьбе и т. п. и продолжается полчаса-час. Проснувшись, больной чувствует себя бодрым. Наблюдаются такие припадки в молодом возрасте, а затем проходят, не оставляя следа.
Катаплектический припадок заключается во внезапном резком падении мышечного тонуса во время смеха или плача, возникших под влиянием каких-то случайных причин. При этом больные даже не могут удержаться на ногах. Сознание больных остается ясным. Возможно возникновение катаплектических приступов под влиянием резкого звука или яркого света.