Проявляется этот синдром двигательным и речевым возбуждением, дурашливостью и нелепым поведением больных на фоне повышенного настроения. Больные мало сидят, в основном ходят, иногда быстро перемещаются по отделению, скачут по койкам, громко и надрывно смеются, кубарем катаются по полу, кому попало строят гримасы. Они склонны к плоским нелепым шуткам и неожиданным выходкам, весьма напоминающим импульсивные действия.
В целом поведение больных выливается в своеобразную клоунаду, в рамках которой они наводняют отделение громким криком, пристают к окружающим, но в контакте с ними непродуктивны. В структуре этого синдрома могут наблюдаться и кататонические расстройства, при выходе которых на первый план в психопатологической структуре говорят о кататоно-гебефренном состоянии. Иногда, напротив, настроение у больных не повышенное, а пониженное и тогда можно без труда обнаружить в этой сложной психопатологической структуре и идеи аффективного бреда. У больных с гебефреническим синдромом очень часто наблюдаются бредовые идеи отношения и преследования, а также слуховые и висцеральные галлюцинации.
Большинство описанных здесь синдромов имеют определенное сродство и выраженную тенденцию к взаимной смене в рамках одних и тех же заболеваний. Речь идет, прежде всего, о такой близости между маниакальными, депрессивными и кататоническими синдромами. На это еще в начале века указывали Ф. Е. Рыбаков (1917), Н. В. Краинский (1917), J. Lange (1928), W. Mayer-Gross (1932). Но первым их взаимные переходы описал Е. Kraepelin (1912) в рамках пресенильных психозов. В последующем автором этой книги были описаны взаимные переходы между депрессивными и кататоническими синдромами. В период послабления кататонических расстройств на первый план в картине состояния выходят депрессивные симптомы . Такая трансформация депрессивных синдромов в кататонические свидетельствует об их сродстве, основывающемся на значительном сходстве их церебральных патогенетических механизмов. Исследования этого вопроса показали, что и при некоторых видах депрессии также наблюдается тенденция к предпочтительному распределению торможения в двигательных отделах головного мозга и избирательной его дислокации в пределах рефлекторной дуги, что свойственно люцидной кататонии. Конечно, церебральный патогенез депрессии в целом отличается от такового при кататонии, но сродство и взаимные переходы этих синдромов, видимо, связаны с общностью данного элемента их патогенеза.